Per quanto riguarda il primo gruppo, ovvero le community online, i più famosi sono senza dubbio Livemocha e Busuu. Il funzionamento di queste community è presto spiegato: ci si iscrive gratuitamente e si comincia a chattare con altri utenti madrelingua nella lingua che si vuole apprendere. Inoltre, offrono contenuti supplementari, in particolare flashcard gratuite. La cosa che mi sembra utile di queste community è che permettono di praticare anche lingue meno comuni (Livemocha riunisce parlanti di 35 lingue) e di avere un minimo di interattività, anche se non è garantito, ca va sans dire, che l’utente che dialoga con noi sia un esperto linguista.

Il secondo gruppo è composto da piattaforme di varia tipologia, ma che fondamentalmente hanno uno scopo comune: permettere all’utente di apprendere la lingua in modo autonomo attraverso diversi metodi e contenuti. Questi ultimi possono essere video, podcast, canzoni, esercizi scritti, letture e quant’altro. In questi portali in  genere non è prevista un’interattività con un tutor o altri studenti, se non attraverso blog e forum, quando previsti. Uno dei più interessanti mi sembra Yabla, che propone lo studio di francese, inglese, tedesco e spagnolo attraverso video presi da contesti differenti. Molti video sono presi dai media, altri invece sono registrazioni “live”, quindi presentano una lingua più reale e colloquiale. I  video sono corredati di trascrizioni e traduzioni (in inglese) e sono accompagnati da esercizi di verifica, soprattutto del tipo cloze.

Sempre in questo gruppo inserirei anche le riviste linguistiche, versioni digitali del vecchio Speak Up. Ad esempio, ThinkFrench e ThinkSpanish sono un buon esempio: in pratica si parte da un articolo al quale viene abbinato un podcast e un glossario del lessico contenuto. Anche per quanto riguarda queste ultime due riviste, il glossario prevede traduzioni in inglese, essendo la società che le produce americana.

Infine, il terzo gruppo prevede lezioni online in videochiamata, in genere attraverso Skype. In questo caso, la lezione è una vera e propria lezione privata con un tutor che fa fare conversazione, ma anche esercizi. La nota positiva è che in questo modo si può avere a che fare un tutor madrelingua che risiede nel paese dove si parla la lingua e, ovviamente, l’interazione è massima. Tra le società che propongono corsi di questo tipo (anche a partire da livelli principianti A1 e A2) c’è Learn Fench At Home, che ho provato in prima persona con 4 lezioni di conversazione e mi ha impressionata davvero favorevolemente.

Ovviamente, l’ideale sarebbe abbinare tutti questi metodi, accostando a momenti di interattività con un tutor esperto, momenti di studio e approfondimento autonomo.